El joven rey cada noche tenía a una mujer distinta, pero ninguna de ellas llegaba a ver el amanecer: para no provocar su ira, cada familia noble estaba obligada a enviarle a su hija 😱
Esto continuó hasta que, un día, en sus aposentos entró la hija ilegítima de uno de los gobernantes vecinos. Y a la mañana siguiente todo el palacio se llenó de auténtico horror cuando se supo lo que había ocurrido aquella noche. 😮
El joven rey Adrián tenía un terrible secreto del que todo el reino hablaba en susurros. Cada noche llevaban a sus habitaciones a una chica nueva, y por la mañana los sirvientes sacaban su cuerpo cubierto con una tela blanca. Nadie entendía qué ocurría tras aquellas puertas cerradas, porque todos los que entraban en el dormitorio después del atardecer nunca volvían a contar la verdad.
La gente vivía en constante miedo. Para no provocar la ira del gobernante, cada familia noble estaba obligada a enviar a su hija al menos una vez. Algunos intentaban huir, otros escondían a las chicas en monasterios, pero los soldados del rey las encontraban todas. Si una familia se negaba, le confiscaban sus bienes y encarcelaban a los hombres.
Lo más extraño era que en ninguno de los cuerpos había heridas. Las chicas simplemente parecían quedarse dormidas y no despertar jamás. Los médicos reales se encogían de hombros, y el propio Adrián solo decía fríamente:
—Entonces ese es su destino.
Pasaron varios años hasta que llegó el turno de un reino vecino. El viejo gobernante guardó silencio durante mucho tiempo y luego ordenó inesperadamente traer a una chica de la que casi nadie conocía su existencia en la corte.
Era su hija ilegítima, Eliza.
Creció lejos del palacio, recibió una buena educación y conocía perfectamente las hierbas, los venenos y las medicinas, porque durante años ayudó a un viejo médico en una pequeña aldea.
Su padre la miró con culpa.
—No puedo negarme. Si lo hago, morirán miles de personas.
Eliza asintió con calma.
—No se preocupe. Intentaré volver.
Cuando por la noche la llevaron a los lujosos aposentos, el rey estaba sentado en la enorme cama y la miraba directamente con una sonrisa desagradable.
—Normalmente mis invitados lloran —se burló.
—¿Y normalmente sus invitados saben lo que les espera? —preguntó Eliza con calma.
El rey rió.
—Valiente. Eso me gusta.
Los sirvientes cerraron las pesadas puertas y se quedaron solos. Y al amanecer, cuando las puertas se abrieron de nuevo, les esperaba un auténtico horror 😨😧
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Eliza examinó la habitación con atención. Casi de inmediato sintió un extraño olor dulzón que salía de unos grandes braseros junto a la cama. Se acercó discretamente y vio que en ellos ardían hierbas desconocidas.
—¿No tiene calor? —preguntó.
—Estoy acostumbrado desde hace mucho —respondió Adrián.
Eliza lo entendió todo. Un viejo médico le había hablado de una planta rara cuyo humo era casi imperceptible. Si una persona lo respiraba durante mucho tiempo en un espacio cerrado, el corazón se detenía lentamente durante el sueño. Quien se acostumbraba a pequeñas dosis no sentía el peligro, pero para los demás ese humo era mortal.
Sin que nadie lo notara, abrió una pequeña ventana mientras el rey se distraía y sacó de su manga una bolsita con menta seca y ajenjo. Aquellas hierbas neutralizaban el efecto del humo tóxico.
A los pocos minutos, Adrián palideció de repente.
—¿Qué… está pasando?..
Intentó levantarse, pero las piernas le fallaron.
—Ha estado respirando su propio veneno demasiado tiempo —dijo Eliza en voz baja—. Solo que antes siempre moría otra persona.
El rey miró sorprendido los braseros.
—Es imposible…
—Es posible. Quien le enseñó esto olvidó mencionar que el veneno también mata lentamente a quien lo usa.
Hasta el amanecer, la chica no cerró los ojos. Vigiló que el fuego se apagara por completo y que las ventanas permanecieran abiertas.
Cuando por la mañana las puertas se abrieron, todo el palacio quedó paralizado de horror.
En la cama yacía el rey vivo pero apenas respirando, y a su lado estaba Eliza, sentada con calma, leyendo un viejo libro.
El jefe de la guardia no podía creerlo.
—¿Cómo… cómo sigues viva?
Eliza señaló en silencio los braseros apagados. Los médicos reales analizaron las brasas y descubrieron plantas altamente venenosas. Tras una larga investigación, se reveló que años atrás un alquimista de la corte había convencido al joven Adrián de que ese humo lo protegía de los ataques y le daba un sueño más profundo. En realidad, era él quien durante años había llevado al palacio aquella mezcla mortal, por la que morían las chicas y el propio rey se envenenaba lentamente.
Encontraron al alquimista esa misma noche. Confesó que quería destruir la dinastía real sin que nadie lo descubriera.
Adrián guardó silencio durante mucho tiempo y luego, por primera vez en muchos años, salió al pueblo sin guardias.
—Soy culpable de no haber entendido la verdad a tiempo —dijo en voz baja—. Y esa deuda me acompañará toda mi vida.
Después de esto, la terrible costumbre fue abolida para siempre, y las familias que habían perdido a sus hijas recibieron todas las propiedades del alquimista y las tierras de la corona.
