La enfermera compraba comida para un indigente cada noche, pero un día el anciano de repente la agarró de la mano y dijo:
«Muchacha, me has alimentado tantas veces que por eso te lo pido: hoy no regreses a casa por el camino habitual. Ve por el centro, da un rodeo. Mañana por la mañana te lo explicaré todo…» 😱😨
A la mañana siguiente, la joven se enteró por el anciano de algo terrible.
Amanda cerró la puerta de la entrada de servicio detrás de sí y por un instante se apoyó en la fría pared de hormigón. Después de un turno de doce horas, le dolían mucho las piernas. Eran alrededor de las ocho de la noche. La oscuridad ya envolvía densamente el territorio del hospital regional.
Amanda buscó mecánicamente en el bolsillo las llaves de su apartamento alquilado y se dirigió hacia la verja lateral, intentando no pensar en nada.
Tres meses atrás, esas llaves se habían convertido en lo único que se llevó de su vida anterior. Todo lo demás —los muebles, la vajilla, incluso las fotografías— se quedó con su exmarido.
Ahora tenía un pequeño apartamento de una sola habitación en las afueras, radiadores que chirriaban y el olor a col de la vivienda vecina. El salario de enfermera apenas le alcanzaba, pero no sentía arrepentimiento.
Junto a la valla, como siempre, estaba él. Un anciano sin hogar, con barba canosa y ojos cansados pero atentos, envuelto en un viejo abrigo acolchado.
Había aparecido allí a finales de agosto y desde entonces se había convertido en parte de su recorrido nocturno. Cada día Amanda le compraba la cena y un té caliente.
Intercambiaban unas pocas palabras, el hombre agradecía en voz baja y con sinceridad, y eso, de un modo extraño, hacía que su soledad no fuera tan profunda.
Aquella noche el turno había sido especialmente duro. Amanda entró en la cafetería del hospital, tomó comida y té, y salió hacia la verja. El anciano la esperaba, pero hoy estaba distinto. Sus hombros estaban tensos y su mirada se deslizaba constantemente hacia algún punto detrás de ella, hacia la oscuridad de la calle.
Ella le tendió la bolsa, pero el hombre de repente la apartó a un lado y, de manera inesperada, la agarró con fuerza de la mano. Amanda se estremeció y ya iba a retirar la mano, cuando escuchó su voz: baja, contenida, muy distinta de la habitual.
—Muchacha, me has alimentado tantas veces —dijo sin soltarla—. Déjame devolverte el favor. Hoy no regreses a casa por el camino de siempre. Ve por el centro, da un rodeo. Ahora mismo. Mañana por la mañana te lo explicaré todo.
El corazón de Amanda empezó a latir con fuerza. Lo miraba confundida, sin saber si estaba bromeando o si había perdido la razón. Pero en sus ojos no había locura ni súplica. Había miedo. Amanda no discutió. Asintió en silencio, se dio la vuelta y se marchó a paso rápido, sintiendo cómo el terror le oprimía el pecho.
Esa noche realmente tomó otro camino, dio muchas vueltas por calles bien iluminadas. Y al día siguiente el anciano le contó una verdad terrible 😱😨
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—¿Por qué? —susurró ella al día siguiente.
El anciano miró a su alrededor y habló aún más bajo.
—Porque te están siguiendo. No es el primer día. Yo los vi. Eran tres. Estaban allí —asintió hacia un callejón oscuro— y pensaban que yo dormía. Tu marido decía que vivías sola, que regresabas tarde y que la calle estaba oscura de todos modos. Hablaban de cómo hacer para que tu cuerpo no lo encontraran de inmediato. El apartamento está a tu nombre y él lo necesita.
Amanda sintió cómo el frío le subía desde las yemas de los dedos hasta la garganta. Recordó las últimas semanas: las sombras extrañas detrás de ella, la sensación de una mirada ajena, el paso acelerado cuando alguien caminaba demasiado tiempo tras ella.
—Lo escuché todo por casualidad —continuó el hombre—. Pensaron que yo era solo un viejo inútil. Pero recordé cada palabra.
Por fin soltó su mano y añadió casi en un susurro:
—Te estaban esperando allí —dijo el anciano—. Hasta bien entrada la noche. Y luego se fueron. Hiciste bien en escucharme.
